Ce mardi 25 mars 2025, les élèves de 5e secondaire en option mathématiques ont visité le musée Nam-IP (Informatique Pionnière), situé à Namur. Ce musée unique en Belgique retrace l’histoire fascinante des outils de calcul et des débuts de l’informatique, à travers une impressionnante collection d’objets, de machines et de documents.
Cette activité a été organisée par Madame Hélène Gatellier et le groupe a été accompagné par Monsieur Miguël Dhyne, tous deux professeurs de mathématiques au Collège.
Du caillou au calcul
Saviez-vous que le mot « calcul » vient du latin calculus, qui signifie… petit caillou ? Les Romains utilisaient ces galets pour compter, notamment sur des abaques. Ce lien étymologique illustre bien l’évolution des outils de calcul, que nous avons pu suivre au musée : du boulier chinois aux règles à calcul, en passant par les machines mécaniques à engrenages, jusqu’aux premiers ordinateurs électroniques.
D’Enigma à ENIAC : les pionniers de l’informatique
Le musée nous a aussi permis de découvrir des moments clés de l’histoire de l’informatique, comme la fameuse machine Enigma, utilisée par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale pour chiffrer leurs communications. Grâce à l’ingéniosité de mathématiciens comme Alan Turing, Enigma fut déchiffrée, ce qui joua un rôle décisif dans l’issue du conflit.
Autre machine emblématique : ENIAC, l’un des tout premiers ordinateurs électroniques, mis en service en 1945. Haut de plusieurs mètres, ENIAC pouvait effectuer des milliers d’opérations par seconde, mais nécessitait des heures de câblage manuel pour chaque nouveau programme. Une prouesse technologique pour l’époque !
C’est également à cette époque qu’apparaît le mot « bug », aujourd’hui synonyme d’erreur informatique. Il vient d’un incident réel : un insecte (bug) avait provoqué une panne dans une machine, ce qui donna naissance à cette expression désormais universelle.
Pourquoi « ordinateur » ?
Le mot « ordinateur » n’est pas une simple traduction de « computer ». Il s’inspire du latin ordonator, « celui qui met de l’ordre », une fonction essentielle de ces nouvelles machines.
Un atelier d’algorithmique sans écran
Après avoir parcouru les collections, les élèves ont participé à un atelier d’initiation à l’algorithmique. Ici, pas d’écran, pas de clavier : il s’agissait de programmer des actions ou résoudre des problèmes logiques à l’aide d’instructions simples. Chacun a pu expérimenter ce qu’est un algorithme, cette suite d’étapes précises qui permet de résoudre un problème, comme une recette de cuisine mathématique.
Cet atelier a mis en lumière l’importance de la rigueur, de la logique et du raisonnement, des qualités essentielles pour tout mathématicien, scientifique ou futur informaticien.
Une visite riche de sens
Cette sortie au musée Nam-IP a permis aux élèves de comprendre que les mathématiques ne sont pas qu’un ensemble de formules abstraites. Elles ont une histoire, elles racontent des besoins humains, des avancées techniques, des défis logiques. Du caillou romain aux premiers ordinateurs, en passant par les machines de guerre et de science, l’informatique s’inscrit dans un vaste récit où les maths jouent un rôle central.
Les commentaires sont verrouillés